Interview. „In der Luft, im Wasser und in der Nahrung“: Welche Gefahren birgt die Plastikverschmutzung?

Während die Diskussionen über einen globalen Vertrag gegen die Verschmutzung durch Plastik am Dienstag in Genf wieder aufgenommen werden, kommt Pascale Fabre, Physikochemikerin und CNRS-Forschungsleiterin am Charles-Coulomb-Labor in Montpellier, erneut auf die Frage zurück, was die Verschmutzung durch Plastik darstellt: „eine ernste und unterschätzte Gefahr“ für die Gesundheit , wie es in einem Bericht vom Montag heißt .

Wie viel Plastik verschmutzt den Planeten?

Plastikverschmutzung ist vielfältig und allgegenwärtig. In der Natur finden wir Plastik in verschiedenen Formen. Zunächst gibt es sichtbaren Müll wie Tüten oder Flaschen, den sogenannten Makromüll. Unter der Einwirkung von Sonnenlicht, Wind, Wellen und Erosion zerfällt er in kleine Stücke, Mikroplastik, weniger als fünf Millimeter groß. Dieses Mikroplastik zerfällt dann in immer kleinere, mit bloßem Auge unsichtbare Partikel, bis hin zu Nanoplastik, weniger als 0,001 Millimeter groß. Diese Partikel sind so leicht, dass sie vom Wind durch die Luft getragen werden. Wir finden sie weit entfernt von menschlichen Lebensräumen, in Gletschern, in Wolken. Und wir beginnen gerade erst, die enormen Mengen im Boden und ihre Toxizität zu erforschen.

Welche Auswirkungen hat Plastik auf Lebewesen?

„Zuerst kommt es zum Ersticken, wenn Tiere Plastikmüll verschlucken oder sich darin verfangen, was zum Tod führen kann. Dann gibt es den „Floßeffekt“, der der wissenschaftlichen Gemeinschaft große Sorgen bereitet. Plastik wird von Mikroorganismen besiedelt, die sich mit ihm fortbewegen. Diese Arten können pathogen oder invasiv sein. Fünf Jahre nach dem Tsunami in Japan im Jahr 2011 wurden 200 bis 300 Bakterien und Mikroorganismen gefunden, die zuvor an amerikanischen Küsten völlig verschwunden waren. Schließlich gibt es die Verschlucken, die ebenfalls sehr gefährlich ist. Nanoplastik, das sehr klein ist, kann Zellbarrieren überwinden und in Zellen gelangen. Außerdem werden Polymeren Zusatzstoffe zugesetzt, beispielsweise Phthalate, die als endokrine Disruptoren bekannt sind. Da diese Moleküle sehr klein sind, können sie leichter in die Umwelt gelangen.“ Es geht um die Plastikflasche, die Sie in der Sonne liegen lassen, oder die Plastikbox, die Sie in der Mikrowelle erhitzen.

Und wie steht es um die menschliche Gesundheit?

„Es gibt offensichtlich Auswirkungen, denn Plastik ist in der Luft, die wir atmen, im Wasser, das wir trinken, und in der Nahrung, die wir essen. Aber wir stehen erst am Anfang der Forschung. Es ist derzeit sehr schwierig, die Anzahl der Plastikpartikel in unseren Organen zu bestimmen, aber wir wissen mit Sicherheit, dass Plastik die Mikrobiota verändert, indem es die Anzahl nützlicher oder schädlicher Bakterien bei Kindern und Erwachsenen beeinflusst.“

Was sind die nächsten Schritte in der wissenschaftlichen Forschung?

Es handelt sich um eine sehr multidisziplinäre Wissenschaft. Am CNRS haben wir eine Forschungsgruppe namens „Plastics Environment Health“ gegründet, die 60 Labore und 250 Forscher vereint. Darunter sind Biologen, Ökotoxikologen, die die Auswirkungen auf Lebewesen untersuchen, Physikochemiker wie ich, die untersuchen, wie Plastik zerfällt und in welcher Form es in die Umwelt gelangt, Ozeanographen, die untersuchen, wie es von einem Ort zum anderen zirkuliert und wie viel davon an den Küsten vorhanden ist usw.

In meinem Labor arbeiten wir beispielsweise an den chemischen und potenziell giftigen Stoffen, die durch die langfristige Präsenz von Plastik in der Umwelt entstehen. Ein weiteres wichtiges Forschungsgebiet ist die Lebenszyklusanalyse (LCA), bei der die finanziellen und ökologischen Kosten eines Kilos produzierten Plastiks bewertet werden. Einige Zahlen kursieren bereits, wie beispielsweise eine 2021 veröffentlichte Studie des WWF, der zufolge „die tatsächlichen Kosten von Plastik zehnmal höher sind als seine Produktionskosten“.